국운의 절박함으로
우리 2천만 동포가 담배를 석 달만 끊고
국채를 갚자는 제의가
대구지방의 애국지사들에 의해 시작되었다

제일 먼저 국채보상운동을 제창하고 나선 것은 경상도 대구지방의 애국지사들이었다. 1907년 1월 29일 대구의 광문사에서 그 명칭을 대동광문회라 개칭하기 위한 특별회의를 연뒤 부사장인 서상돈이 국채보상문제를 제의하였다.

즉 국채 1천 3백만 원을 갚지 못하면 장차 토지라도 주어야 하므로, 우리 2천만 동포가 담배를 석 달만 끊고 그 대금으로 국채를 보상하자면서 자신부터 8백 원을 내겠다고 하였다. 이 자리에 참석한 회원들이 만장일치로 서상돈의 제의에 찬동하였는데. 사장 김광제는 당장 시작하자면서 석달 동안의 담뱃값 60전과 별도로 10원을 내자, 많은 사람들이 이를 따라 의연금으로 당장 2전여 원을 갹출하였다.

제국신문에 실린
국채보상 취지문을 바탕으로
전국에 들불처럼 번져나갔다.

김광재 서상돈 등은 (국채보상 취지문)을 작성하여 전국에 반포하면서 전 국민의 동참을 호소하였다. 서울에서 취지문을 맨 처음 보도한 것은 2월 16일자의 (제국신문)이었다. (제국신문)의 보도는 즉각 서울시민과 국민들에게 큰 충격을 주었으며 국채보상운동이 들불처럼 번져 나가는 계기가 되었다.

국채 1300만원 보상 취지문

담배를 끊어 국채보상운동을 전개할 것을 호소한 창원단연회소의 광고

대동광문회는 1907년 2월 21 일 대구북문밖 북후정에서 (국채보상운동 대구군민대회)를 개최하였는데, 서상돈 등 수 천명의 유지 · 신사들과 시인들이 참석하였다. 군민의 호응은 열광적인 것이어서 만장일치로 박수갈채하고 의연금을 내었는데, 젊은이, 노인 등 모든 신사들, 젊거나 나이든 모든 부녀들, 술파는 노파들, 불구의 거지아이들, 푸줏간 정육상들, 책을 낀 어린이들과 제기 차는 아이들까지 모두 강개하고 분노하며 의연금을 내었다고 한다.

서울에서는 국채보상기성회가 설치되어 운동을 전국화, 조직화 했으며 이에 기탁되는 의연금을 보관하고 운동을 추진하기 위한 통합기관이 필요하다는 여론에 따라 동년 4월 8일 대한매일신보사에 국채보상지원금총합소를 설치. 한규설, 양기탁 등 임원을 선출하였다.

이처럼 국민들의 애국운동이 고조될 즈음에 고종황제가 단연에 참가함으로써 이 운동은 범국민운동으로 승화되는 계기가 되었으며 이 운동에는 여성들도 적극 참여하였는데 대구 남일동의 7부인이 결성한 패물폐지 부인회가 전국 여성운동의 효시가 되었다.

각 지역별 국채보상소 설립 상황(1907년) 도별 보상 설립지역